02-06-2006, 12:48 PM
Aucun rapport avec INS, mais j'avoue que l'article m'a beaucoup fait rire. Comme quoi la taille a de l'importance...
Quote:Gros testicules égalent petit cerveau chez les chauves souris
Associated Press (AP) - Par William Kates
28/01/2006 13h22
Pour certaines chauves-souris mâles, les prouesses sexuelles ont un prix: des cerveaux de taille plus modeste... «Il semble que la taille ait vraiment de l'importance», constate Scott Pitnick, biologiste à l'Université américaine de Syracuse, qui a dirigé une étude sur ce sujet.
Selon cette étude, dont les conclusions ont été publiées en décembre dans la revue en ligne Proceedings of the Royal Society: Biological Science, au sein des espèces où les femelles ont des moeurs légères, les mâles nantis des plus gros testicules sont également dotés d'un cerveau plus petit. A l'inverse, quand elles leur restent fidèles, leurs organes sexuels sont moins imposants, mais leur cerveau plus gros.
La chauve-souris est le deuxième groupe de mammifères, derrière les rongeurs, avec pas moins d'un millier d'espèces. En raison de leurs qualités exceptionnelles de navigation et de vol, elle a fait l'objet de nombreuses études. Ce qui a permis à Scott Pitnick et à ses confrères de disposer d'un grand nombre de données sans avoir besoin d'arpenter les caves.
Au total, 334 espèces de chauves-souris ont été étudiées. Lorsque les femelles étaient monogames, les mâles avaient des testicules qui représentaient entre 0,11% et 1,4% de leur poids total. Mais dans les espèces où elles étaient particulièrement frivoles, leurs organes sexuels pouvaient atteindre de 0,6% à 8,5% de leur masse corporelle (chez la Rafinesque).
«Si une femelle s'accouple avec plus d'un mâle, une compétition de sperme commence», observe Scott Pitnick. «Le mâle qui éjacule le plus remporte la compétition et ainsi, de nombreuses chauves-souris développent des testicules scandaleusement gros.»
Cet aspect frivole a également eu des conséquences sur la taille des organes sexuels d'autres mammifères. Ainsi, chez les chimpanzés réputés pour leur infidélité, ils sont beaucoup plus gros que ceux des gorilles, espèce au sein de laquelle un mâle dominant dispose d'un harem exclusif.
«Les chauves-souris investissent beaucoup d'énergie dans les testicules et cet investissement doit bien provenir de quelque part», souligne David Hoskens, biologiste à l'Université d'Exeter en Angleterre et spécialiste du comportement sexuel de ce mammifère, qui n'a pas participé à l'étude.
Faute d'énergie suffisante pour développer le cerveau, celle-ci étant utilisée en dessous de la ceinture, les mâles seraient dotés de capacités mentales amoindries, constate l'étude de Pitnick. Et dans les espèces monogames, le cerveau représente environ 2,6% de la masse corporelle, contre 1,9% seulement chez les polygames...